Seit den fünfziger Jahren bestehen zwischen den Städten Ballyclare und Dorsten Kontakte. Die Städtepartnerschaft geht auf die Beziehungen zwischen der „Ballyclare Presbyterian Church“ und der „Evangelischen Kirchengemeinde Holsterhausen“ zurück. Am 21.6.1988 entschloß sich der Rat der Stadt Dorsten zu einer Städtepartnerschaft mit Newtownabbey. Am 14.11.1988 wurde die Partnerschaftsurkunde in Newtownabbey unterzeichnet und damit die Städtepartnerschaft offiziell besiegelt.

Im Oktober 1989 besuchte Frau Oehl, Lehrerin an der Ballyclare High School, das Petrinum. Sie hielt einen Dia-Vortrag über Newtownabbey, die Ballyclare High School und die Landschaft Nordirlands. Die Kollegen und Kolleginnen des Petrinum, die an dieser Informationsveranstaltung teilnahmen, waren von dem Vortrag begeistert und gründeten spontan eine Arbeitsgruppe, die sich näher mit dem Thema „Schulpartnerschaft Petrinum – Ballyclare High School“ beschäftigen sollte. Diese Arbeitsgruppe kam nach Einholung weiterer Informationen zu dem Ergebnis, daß die „Ballyclare High School“ eine geeignete Partnerschule für das Gymnasium Petrinum sei.

Die Schulpartnerschaft besteht seit zwölf Jahren, und etliche Kontakte zwischen den beiden Schulen werden geknüpft. Durch Brieffreundschaften und private Besuche von Lehrern und Schülern erfolgt ein Kennenlernen des anderen Landes und seiner Bewohner.